home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wayzata World Factbook 1995 / World Factbook - 1995 Edition - Wayzata Technology (1995).iso / mac / text / Build / orig BACKGR / BNOT0027.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-11-21  |  12KB  |  261 lines
  1. National Trade Data Bank
  2. ITEM ID     : ST BNOTES COMOROS
  3. DATE        : Oct 28, 1994
  4.  
  5. AGENCY      : U.S. DEPARTMENT OF STATE
  6. PROGRAM     : BACKGROUND NOTES
  7. TITLE       : Background Notes - COMOROS
  8.  
  9. Source key      : ST 
  10. Program key     : ST BNOTES 
  11. Update sched.   : Occasionally     
  12. Data type       : TEXT 
  13. End year        : 1992
  14. Date of record  : 19941018
  15. Keywords 3      :  
  16. Keywords 3      : | COMOROS 
  17.  
  18. US DEPARTMENT OF STATE
  19. BACKGROUND NOTES SERIES, COMOROS, APRIL 1992
  20. PUBLISHED BY THE BUREAU OF PUBLIC AFFAIRS
  21.  
  22. Official Name:   Federal Islamic Republic  of Comoros
  23.  
  24. PROFILE
  25.  
  26. Geography
  27.  
  28. Area:  2,171 sq. km. (838 sq. mi.); slightly less than half the size of
  29. Delaware.  Major islands:  Grande Comore (1,025 sq. km.), Anjouan (424 sq.
  30. km.), Mayotte (374 sq. km.), and Moheli (211 sq. km.).  Cities:
  31. Capital - Moroni (pop. 30,000).  Other city - Mutsamudu (20,000).
  32. Terrain:  Rugged. Climate:  Tropical marine.
  33.  
  34. People
  35.  
  36. Nationality:  Noun and adjective=Comorian(s).  Population (1990 est.):
  37. 455,000.  Mayotte - 70,000 (1990 est.). Annual growth rate (1990 est.):
  38. 3.1%. Ethnic groups: Antalote, Cafre, Makoa, Oimatsaha, Sakalava.
  39. Religions:  Sunni  Muslim 98%, Roman Catholic 2%. Languages:  Shikomoro
  40. (a Swahili-Arab), Malagasy, French.  Education:  Attendance = 62% primary,
  41. 32% secondary.  Literacy = 15%.  Health:  Infant mortality rate = 120/1,000.
  42. Life expectancy = 54 yrs.  Work force (200,000):  Agriculture = 87%.
  43. Government = 3%.
  44.  
  45. Government
  46.  
  47. Type:  Republic.  Independence:  July 6, 1975 (Mayotte remains under
  48. French administration).  Constitution:  Adopted by referendum in 1978
  49. and since amended.
  50.  
  51. Branches:  Executive - president.  Legislative - National Assembly.  Judicial-
  52. traditional Muslim and codified law from French sources.  Political parties:
  53. 17 political parties. Suffrage:  Universal adult.  Flag:  White crescent
  54. moon encircling  four white stars on green field.
  55.  
  56. Economy
  57.  
  58. GDP (1990 est.):  $240 million.  Avg. annual growth rate (1989-1990):  1.9%.
  59. Per capita income:  $448.  Agriculture (37% of GDP):  Products - perfume
  60. essences, copra, coconuts, cloves, vanilla, cinnamon, yams, bananas.  Services
  61. (25% of GDP):  Commerce, tourism.  Industry (4% of GDP):  Types - perfume
  62. distillation.  Trade:  Exports=$22 million: vanilla, cloves, perfume essences,
  63. copra. Major markets=France 47%, US 37%, Germany 10%.  Imports=$40 million:
  64. rice, petroleum, meat, wheat flour, cotton textiles, cement.  Major suppliers=
  65. France 41%, Madagascar 12%, Pakistan 8%, South Africa 6%.  Official exchange
  66. rate (1991): Comorian franc 279=US$1.
  67.  
  68. US economic aid received:  US development assistance is administered by CARE,
  69. the private voluntary organization (primarily for reforestation, soil
  70. conservation, and sustainable agriculture).  Assistance in FY1991 was $700,000.
  71. The Peace Corps has 21 volunteers.  Scholarship assistance totaling $100,000
  72. was available in 1990.
  73.  
  74. PEOPLE
  75.  
  76. The Comorians inhabiting Grande Comore, Anjouan, and Moheli (86% of the
  77. population) share African-Arab origins. Islam is the dominant religion,
  78. and Koranic schools for children reinforce its influence.  Although Arab
  79. culture is firmly established throughout the archipelago, a substantial
  80. minority of the citizens of Mayotte (the Mahorais) are Catholic and have
  81. been influenced strongly by French culture.
  82.  
  83. The most common language is Shikomoro, a Swahili dialect.  French and Malagasy
  84. are also spoken. About 15% of the population is literate.
  85.  
  86. HISTORY
  87.  
  88. Over the centuries, the islands were invaded by a succession of diverse
  89. groups from the coast of Africa, the Persian Gulf, Indonesia, and Madagascar.
  90. Portuguese explorers visited the archipelago in 1505.  Shirazi Arab migrants
  91. introduced Islam at about the same time.  Between 1841 and 1912, France
  92. established colonial rule over Grande Comore, Anjouan, Mayotte, and Moheli
  93. and placed the islands under the administration of the governor general of
  94. Madagascar.  Later, French settlers, French-owned companies, and wealthy Arab
  95. merchants established a plantation-based economy that now uses about one-third
  96. of the land for export  crops.
  97.  
  98. After World War II, the islands became a French overseas territory and were
  99. represented in France+s National Assembly.  Internal political autonomy
  100. was granted in 1961.  Agreement was reached with France in 1973 for Comoros
  101. to become independent in 1978. On July 6, 1975, however, the Comorian
  102. Parliament passed a resolution declaring unilateral independence.  The
  103. deputies of Mayotte abstained, and as a result, the Comorian Government has
  104. effective control over only Grande Comore, Anjouan, and Moheli. Mayotte
  105. remains under French administration.
  106.  
  107. GOVERNMENT
  108.  
  109. Although Comoros has been independent since 1975, the country had no
  110. constitution until the return to power of President Abdallah in 1978.
  111. A National Assembly was elected in 1982, and the constitution was revised
  112. in 1984 to permit the president to appoint governors of each of the three
  113. main islands.  Two months after President Abdallah+s assassination on November
  114. 27, 1989, presidential elections were held, and Said Mohamed Djohar was
  115. designated president for a 6-year term.  It is widely expected that a new
  116. constitution, formed by a government of national unity and allowing for a
  117. prime minister, will be ratified and adopted in 1992. New elections are
  118. also planned for late 1992.
  119.  
  120. Principal Government Officials President=Said Mohamed Djohar Minister of
  121. Foreign Affairs+Said Hassan Said Hachim Ambassador to the United States
  122. and the United Nations+Amin Ali Moumin Comoros maintains a mission to the
  123. United States at 336 E. 45th St., 2d Floor, New York, NY 10017, tel. (212)
  124. 972-8010.
  125.  
  126. POLITICAL CONDITIONS
  127.  
  128. After a unilateral declaration of independence from France by the Comorian
  129. parliament in 1975, Ahmed Abdallah was designated President.  After barely
  130. a month in office, he was overthrown by foreign mercenaries who installed
  131. Ali Soilih.  Soilih embarked on a +socialist+ revolution, relying on
  132. undisciplined youth committees that often terrorized the public.  Government
  133. archives were burned and civil servants fired.  Soilih openly challenged the
  134. dominance of Islam, alienating much of the devoutly Islamic population.
  135. A second mercenary attack, in 1978, restored Abdallah to power, and Soilih
  136. was killed.  A constitution was adopted by popular referendum on October 1,
  137. 1978, and Abdallah was elected President the same year.
  138.  
  139. Sometime during the night of November 26, 1989, President Abdallah was
  140. assassinated at his residence, probably by mercenaries in his presidential
  141. guard under Bob Denard.  French troops were dispatched from Mayotte, and the
  142. mercenaries were forced to leave on December 15, 1989.
  143.  
  144. In early 1990, Said Mohamed Djohar emerged as the winner of the presidential
  145. elections.  Since then the country has been engaged in rewriting the
  146. constitution, which is expected to be adopted this year.  The country is
  147. also engaged in implementing the terms of an IMF/World Bank structural
  148. adjustment program to improve its economy.
  149.  
  150. ECONOMY
  151.  
  152. Comoros, with an estimated gross domestic product (GDP) per capita income of
  153. about $450, is among the world+s poorest and least developed nations. Although
  154. the quality of the land differs from island to island, most of the widespread
  155. lava-encrusted soil formations are unsuited to agriculture.  As a result,
  156. most of the inhabitants make their living from  subsistence agriculture and
  157. fishing.
  158.  
  159. Agriculture, involving more than 87% of the population and 37% of the gross
  160. domestic product, provides virtually all foreign exchange earnings.  Services
  161. including tourism, construction, and commercial activities constitute the
  162. remainder of the GDP.  Plantations engage a large proportion of the population
  163. in producing the islands+ major cash crops for export+vanilla, cloves,
  164. perfume essences, and copra.  Comoros is the world+s leading producer of
  165. essence of ylang-ylang, used in manufacturing perfume.  It also is the worlds
  166. second largest producer of vanilla.  Principal food crops are coconuts,
  167. bananas, and cassava. Foodstuffs constitute 34% of total imports.
  168.  
  169. The country lacks the infrastructure necessary for development. Some
  170. villages are not linked to the main road system or at best are connected
  171. by tracks usable only by four-wheel-drive vehicles.
  172.  
  173. The island's ports are rudimentary, although a deep-water facility was
  174. recently completed on Anjouan. Only small vessels can approach the existing
  175. quays in Moroni on Grande Comore, despite recent improvements. Long-distance
  176. ocean-going ships must lie offshore and be unloaded by smaller boats; during
  177. the cyclone season, this procedure is dangerous, and ships are reluctant to
  178. call at the island. Most freight is sent first to Mombasa or Reunion and
  179. transhipped from there.
  180.  
  181. France, Comoros' major trading partner, also provides direct budgetary
  182. support essential to the government+s daily operations. The United States
  183. receives a growing percentage of Comoros+ exports but supplies only a
  184. negligible (less than 1%) fraction of its imports.
  185.  
  186. Comoros has an international airport at Hahaya on Grande Comore. It is a
  187. member of the franc zone (Communaute Financiere Africaine CFA), with an
  188. exchange rate of 279 CFA francs = US$1 (1991).
  189.  
  190. FOREIGN RELATIONS
  191.  
  192. In November 1975, Comoros became the 143d member of the United Nations. The
  193. new nation was defined as consisting of the entire archipelago, despite the
  194. fact that France maintains control over Mayotte.
  195.  
  196. Comoros also is a member of the Organization of African Unity, the European
  197. Development Fund, the World Bank, the International Monetary Fund, the Indian
  198. Ocean Commission, and the African Development Bank.
  199.  
  200. DEFENSE
  201.  
  202. The military resources of the Comoros consist of a small standing army and a
  203. 500-member police force, as well as a 500-member defense force. A defense
  204. treaty with France provides naval resources for protection of territorial
  205. waters, training of Comorian military personnel, and air surveillance.
  206. France maintains a small maritime base and a Foreign Legion contingent on
  207. Mayotte.
  208.  
  209. US-COMORIAN RELATIONS
  210.  
  211. The United States recognized the Comorian Government in 1977, and the two
  212. countries enjoy friendly relations.
  213.  
  214. Principal US Officials
  215.  
  216. Ambassador+Kenneth N. Peltier
  217. Administrative/Consular Officer Rowena Cross-Najafy
  218.  
  219. The address of the US Embassy in Moroni is PO Box 1318, Moroni, RFI des
  220. Comoros (tel. 73-22-03 or 73-29-22).  Embassy hours are 7:30-3:30 Monday
  221. to Friday.
  222.  
  223. Travel Notes
  224.  
  225. Climate and clothing: The climate is hot.  Light rainwear and summer clothing
  226. are appropriate year round.  Customs: A valid passport and visa are required.
  227. Visas are available through the Embassy of Senegal in Washington. Visas also
  228. may be obtained on arrival if unavailable in country of origin.
  229.  
  230. Health: No vaccinations are required. Malaria is widespread, and prophylactics,
  231. such as chloroquine, paludrine, and fansidar, are used.  Take reasonable
  232. precautions in eating fruits, vegetables, and meats. Seek advice before
  233. using beaches.
  234.  
  235. Telecommunications: Long-distance telephone and telegraph services are
  236. available in Moroni. The country is 8 time zones earlier than eastern
  237. standard time.
  238.  
  239. Transportation: There are flights to and from Comoros from Paris, Mauritius,
  240. Nairobi, South Africa, Tanzania, and Madagascar. The three main islands are
  241. connected by daily flights, but there is no regular ocean communication.
  242.  
  243. Published by the United States Department of State
  244. Bureau of Public Affairs
  245. Office of  Public Communication
  246. Washington, DC
  247. April 1992
  248. Editor: Peter A. Knecht.
  249.  
  250. Department of State Publication 8963 - Background Notes Series - This material
  251. is in the public domain and may  be reprinted without permission; citation of
  252. this source is appreciated.
  253.  
  254. For sale by the Superintendent of Documents, US Government Printing Office,
  255. Washington, DC  20402.
  256.  
  257.  
  258.  
  259.  
  260.  
  261.